Le 29 mai 1953, il y a exactement 70 ans, le Néo-Zélandais Edmund Hillary et le Népalais Tenzing Norgay Sherpa devenaient les premiers hommes à atteindre le sommet de l'Everest. L'expédition britannique avait rendu les deux hommes célèbres dans le monde entier et a changé l'alpinisme pour toujours.
De nos jours chaque année des centaines de personnes gravissent le sommet de 8849 mètres, ce qui alimente les inquiétudes concernant la pollution sur la montagne. Initialement connue des cartographes britanniques sous le nom de Peak XV, la montagne a été identifiée comme le point culminant du monde dans les années 1850 et rebaptisée en 1865 en l'honneur de Sir George Everest, ancien géomètre général de l'Inde. Situé à la frontière du Népal et de la Chine et pouvant être escaladé des deux côtés, il est appelé Chomolungma ou Qomolangma en sherpa et en tibétain - "déesse mère du monde" - et Sagarmatha en népalais, ce qui signifie "pic du ciel".
L'expédition de 1953 était la neuvième tentative d'ascension du sommet et il a fallu 20 ans pour que les 600 premières personnes le gravissent. Aujourd'hui, ce nombre peut être atteint en une seule saison, les grimpeurs étant pris en charge par des guides expérimentés et des sociétés d'expédition commerciales.
Aujourd’hui le réchauffement des températures élargit lentement les crevasses sur la montagne et apporte de l'eau courante sur des pentes auparavant enneigées. Une étude réalisée en 2018 sur le glacier Khumbu de l'Everest a montré qu'il était vulnérable à un réchauffement atmosphérique même mineur, la température de la glace peu profonde étant déjà proche du point de fusion. C'est devenu une cause populaire pour les alpinistes, et les compagnies d'expédition commencent à mettre en œuvre des pratiques écologiques dans leurs camps, telles que l'énergie solaire.
Everest : Le sommet du monde attire toujours les alpinistes
