La nageuse Poppy Maskill est entrée dans l'histoire en remportant la première médaille d'or de la Grande-Bretagne aux Jeux paralympiques de Paris 2024. La jeune femme de 19 ans, originaire du Cheshire, qui fait ses débuts aux Jeux, a établi un nouveau record du monde en remportant le 100 m papillon féminin S14, qualifiant cette victoire d'« irréelle ».
Plus tard, sa coéquipière Tully Kearney a remporté le 200m nage libre S5 – une victoire qu'elle a qualifiée de « rédemption » pour l'argent obtenu à Tokyo. William Ellard a également remporté l'argent dans le 100m papillon masculin S14, alors que la Grande-Bretagne a connu une soirée d'ouverture réussie dans la piscine. Maskill a été la plus rapide dans les éliminatoires de jeudi matin et a de nouveau imposé son rythme dans la finale, prenant une demi-seconde d'avance et terminant en 1 minute 3,00 secondes, 0,33 de la marque détenue conjointement par sa coéquipière Olivia Newman-Baronius et l'athlète russe Valeriia Shabalina, qui représente l'équipe neutre d'athlétisme paralympique à Paris.
La Hongkongaise Yui Lam Chan a terminé deuxième en 1:03.70, Shabalina troisième (1:04.4) et Newman-Baronius quatrième (1:04.59). « C'est irréel et ça fait bizarre d'être le premier médaillé d'or de l'équipe », a déclaré Maskill, qui avait terminé deuxième derrière Chan aux Championnats du monde de l'an dernier à Manchester. Maskill est également une excellente nageuse de dos et visera l'or dans son épreuve du 100m le vendredi 6 septembre.
Un peu plus tôt, La Défense Arena s'est enflammée pour la première course de la soirée, lorsque le Français Ugo Didier a surclassé son rival italien Simone Barlaam pour remporter l'or dans le 400 m nage libre S9 masculin. Didier, 22 ans, avait terminé deuxième derrière l'Australien William Martin à Tokyo et a régulièrement affronté Barlaam dans sa catégorie, l'Italien prenant généralement le dessus. L'histoire s'est répétée, Barlaam menant la majeure partie de la course, mais Didier s'est progressivement frayé un chemin et s'est emparé de la tête dans les 50 derniers mètres, sous les acclamations de son public.
« C'était incroyable, les encouragements m'ont beaucoup aidé », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que j'aurais pu le faire sans le public. Je suis très heureux de cette médaille, mais ce qui compte pour moi, ce sont les émotions et le partage avec ma famille et mes amis. »
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Paralympiques 2024 – Natation : le Français Ugo Didier remporte l’or en 400m nage libre S9
