Le prix Nobel de physiologie ou de médecine a été décerné cette année à Katalin Karikó et Drew Weissman pour leurs travaux sur les vaccins à ARNm, un outil essentiel pour enrayer la propagation de la Covid-19. Le comité du prix Nobel a annoncé, le lundi 2 octobre, en Suède cette prestigieuse distinction, considérée comme le summum de la réussite scientifique.
Depuis 1901, le prix Nobel est décerné aux scientifiques qui ont fait les découvertes les plus importantes pour le bien de l'humanité. Le comité du prix Nobel a salué les « découvertes révolutionnaires » des scientifiques, qui, selon le comité, « ont fondamentalement changé notre compréhension de la manière dont l'ARNm interagit avec notre système immunitaire ».
Karikó et Weissman ont publié leurs résultats dans un article de 2005 qui a reçu peu d'attention à l'époque, mais qui a ensuite jeté les bases de développements d'une importance cruciale pour l'humanité lors de la pandémie de coronavirus. « Les lauréats ont contribué au rythme sans précédent de développement de vaccins pendant l'une des plus grandes menaces pour la santé humaine des temps modernes », a ajouté le comité dans un communiqué.
L’Américano-Hongroise Katalin Karikó et l’Américain Drew Weissman sont tous deux professeurs à l'université de Pennsylvanie. Leurs travaux ont permis à Pfizer et à son partenaire allemand BioNTech, ainsi qu'à Moderna, d'utiliser une nouvelle approche pour produire des vaccins utilisant l'ARN messager ou ARNm.
Cette technologie révolutionnaire a ouvert un nouveau chapitre de la médecine. Elle peut potentiellement être exploitée pour développer des vaccins contre d'autres maladies telles que le paludisme, le VRS (virus respiratoire syncytial) et le VIH. Elle offre également une nouvelle approche des maladies infectieuses comme le cancer, avec la perspective de vaccins personnalisés.
