Des restrictions d’eau draconiennes, associées à des prévisions annonçant un été plus sec que la moyenne, sèment le doute sur les futures récoltes de légumes à Maurice et menacent les plantations prévues à partir de la mi-décembre.
Alors que les étals des marchés restent bien approvisionnés et que les autorités n’envisagent pas pour l’instant d’importations, des coupures d’irrigation sévères mettent déjà à l’épreuve les agriculteurs sur l’ensemble de l’île.
Selon les données de l’Irrigation Authority, qui supervise l’irrigation d’environ 3 875 hectares à l’échelle nationale — dont environ 750 hectares dédiés à l’horticulture de marché — une interdiction totale d’irriguer les champs de canne à sucre a été imposée.
Bien que l’approvisionnement en eau pour les cultures maraîchères ait été maintenu, les volumes distribués ont été fortement réduits.
Dans le nord, où l’eau est prélevée dans le réservoir de La Nicolière (alimenté par le barrage des Midlands), environ 420 hectares se voient désormais imposer trois heures d’irrigation, trois jours par semaine — bien loin des sept heures quotidiennes, cinq jours par semaine.
L’Irrigation Authority a lancé une campagne de sensibilisation appelant les cultivateurs à utiliser l’eau avec parcimonie et à renoncer aux nouvelles plantations, avertissant que le régime actuel ne suffit qu’à maintenir les cultures existantes.
Bien que les approvisionnements en provenance des rivières et des forages dans d’autres régions gérées restent pour l’instant normaux, la baisse des niveaux d’eau pourrait entraîner de nouvelles réductions des plannings si la tendance se poursuit.
Kailash Ramdharry, porte-parole du Farmers in Agriculture, Livestock, Cooperative, Organic Network (FALCON), a souligné que les récentes coupures d’eau ont durement frappé les producteurs du nord, les obligeant à adapter leurs méthodes agricoles avant que les précipitations de la semaine dernière n’apportent un bref répit.
Ramdharry a averti que l’impact des pénuries d’eau sur les rendements devrait se faire sentir vers la mi-décembre, affectant particulièrement les fruits et légumes nécessitant beaucoup d’eau, tels que les concombres et les calebasses.
Malgré ces pressions, Ramdharry demeure confiant quant aux capacités de production locales — pointant les terres mises à disposition des petits exploitants, ainsi que les incitations et les conseils du secteur — et exclut pour l’instant la nécessité d’importations.
L’an dernier, la production locale de denrées alimentaires a augmenté de près de 12 %, passant de 169 000 tonnes en 2024 à 189 000 tonnes en 2025 (dont 175 000 tonnes issues de l’agriculture en plein champ et 14 000 tonnes de cultures protégées), bien que ces chiffres ne garantissent pas des rendements similaires cette saison.
Ajoutant aux inquiétudes des agriculteurs est une prévision météorologique défavorable. Dans ses Prévisions saisonnières pour l’été 2026-2027, publiée le 27 octobre, la station météorologique de Vacoas prévoit des précipitations cumulées d’environ 1 100 mm, soit seulement 80 % de la moyenne habituelle.
Les pluies estivales ne sont pas attendues avant la dernière semaine de novembre, tandis que les températures devraient dépasser les normes saisonnières, pouvant atteindre 36 °C sur la côte ouest.
Entre décembre et mars, une chaleur intense, une humidité élevée prolongée et des vents faibles créeront des conditions de culture ardues, bien que les météorologues notent que d’importantes pluies diluviennes et brèves pourraient encore déclencher des inondations éclair localisées et de violents orages.
Pour faire face aux défis hydriques à long terme, des négociations de haut niveau sont en cours pour obtenir un financement de 120 millions d’euros (environ 6,41 milliards de roupies) auprès de l’Agence française de développement (AFD) et de l’Union européenne.
Mis en avant par le Premier ministre Navin Ramgoolam à l’issue d’une réunion hier avec le nouveau directeur général de l’AFD, Christophe Lecourtier, le paquet lié se compose d’un prêt de 100 millions d’euros de l’AFD et d’une subvention de 20 millions d’euros de l’UE.
Sous réserve de l’approbation du conseil de l’AFD la semaine prochaine, les fonds viseront des infrastructures hydrauliques, la production et la distribution d’eau potable, et la réduction des pertes du réseau, avec une coopération susceptible de s’élargir à la gestion des déchets et aux énergies renouvelables à partir de 2027.
Sur le plan national, le Food and Agricultural Research and Extension Institute (FAREI) apporte son soutien par le biais de son programme de collecte d’eau de pluie, qui subventionne 50 % du coût des systèmes de collecte et de stockage d’eau de pluie jusqu’à 50 000 Rs pour les producteurs éligibles de fruits et légumes.
FAREI conseille également aux agriculteurs d’adopter l’irrigation goutte à goutte — qui réduit les besoins en eau de 50 à 60 pour cent —, d’utiliser le paillage pour retenir l’humidité du sol, d’échelonner les plantations et d’adapter les superficies cultivées aux ressources en eau disponibles.
Pour l’instant, les marchés de détail restent calmes. Shemida Ramdewar-Emrith, directrice de KR Agritrade, a signalé une production légèrement moindre ces dernières semaines mais a_note que les prix restent, pour cette période de l’année, traditionnellement bas, en phase avec les tendances de 2024 et 2025.
De même, l’Agricultural Marketing Board (AMB) a signalé l’absence de problèmes d’approvisionnement, notant que les légumes entrants sont vendus directement sans constituer de stocks importants.
Les prix des pommes de terre, des oignons et de l’ail restent inchangés, aucune pénurie n’étant attendue d’ici la fin de l’année ou le début de l’année prochaine, bien que les autorités restent prêtes à intervenir en cas de perturbations exceptionnelles du marché.
Cependant, derrière des prix de détail stables se cache une pression financière croissante pour les producteurs. Amarjeet Beegoo, planteur, apiculteur et consultant en agriculture, a constaté que si certains agriculteurs ont recours à des méthodes d’irrigation improvisées, l’arrivée de nouveaux entrants profitant des terres agricoles nouvellement disponibles a dynamisé les volumes du marché en tant que source de revenu complémentaire.
Cette abondance a fait chuter les prix à la ferme: les marges sur les pommes de terre se sont réduites à seulement quelques roupies par caisse, tandis que les prix des carottes ont chuté de Rs 30 à Rs 20 le kilo en une semaine, avec une possible stabilisation entre Rs 15 et Rs 20 selon les récoltes de décembre.
La chute des prix de vente n’a offert aucun répit face aux coûts d’exploitation élevés. Les dépenses en engrais et produits phytosanitaires restent lourdes, tandis que le prix unitaire des caisses de transport de légumes est passé de Rs 500 à Rs 600, voire Rs 700.
Par ailleurs, Ramdewar-Emrith a noté que les dépenses des consommateurs suivent des fluctuations saisonnières, se tournant vers les cadeaux, les décorations et les préparatifs des fêtes en vue des célébrations de fin d’année, ce qui freine la demande pour des légumes comme les calabasses — poussant Beegoo à appeler les acteurs du marché à éviter les hausses de prix injustifiées pendant la période festive.
