L’Île Maurice se retrouve une fois de plus confrontée à l’inévitable problème de pénurie d’eau alors que son réservoir principal, Mare-aux-Vacoas, chute à un taux de remplissage de 36,6 %, ce qui conduit à la création d’un nouveau comité de crise.
Le Cabinet a annoncé, le vendredi 2 octobre, la création du Comité de crise, présidé par le ministre de l’Énergie et des Services publics.
Cette instance est chargée d’ajuster les mesures d’approvisionnement en se fondant sur les réserves en cours et les prévisions météorologiques.
Alors que la période est toujours sèche, l’Autorité centrale de l’eau (CWA) avertit que les réserves pourraient descendre à 20 % d’ici la fin novembre, ce qui pourrait entraîner des restrictions encore plus sévères.
Pour les résidents, la crise qui s’aggrave se manifeste immédiatement par des plages horaires d’approvisionnement en eau plus limitées.
Un héritage de pénuries chroniques et d’études
La situation d’urgence actuelle met en évidence une lutte qui dure depuis des décennies. Depuis la création de l’Autorité centrale de l’eau (CWA) en juillet 1971 pour superviser le développement, la conservation, le traitement et la distribution des ressources, l’île Maurice a sans relâche enchaîné les études nationales, les plans maîtres et les projets d’infrastructures, sans pour autant éliminer durablement les tensions du réseau.
Les efforts historiques remontent à bien plus loin. Le premier stockage domestique à Mare-aux-Vacoas date de 1885, suivi d’agrandissements de capacité en 1915, 1928 et 1961, parallèlement à la construction du canal de Tatamaka en 1922.
Par la suite, plusieurs initiatives de planification ont suivi :
- Début des années 1970 : L’étude FAO-UNDP sur les ressources foncières et hydriques a établi une référence pour les travaux futurs.
- 1974 et 1981 : Publication d’études supplémentaires sur le développement des ressources et la planification.
- 1987–1991 : Élaboration d’un plan directeur visant à coordonner les projets du secteur, mais la planification était régulièrement entravée par des retards dans la mise en œuvre.
- 2012 : Le Plan directeur pour le développement des ressources en eau a défini des projets à long terme, dont beaucoup ont été retardés; certains équipements prévus pour 2025 ont été reportés de plusieurs années.
Les sécheresses prolongées ont régulièrement nécessité des rationnements sévères, notamment en 1991 et en avril 1999.
En janvier 2011, Mare-aux-Vacoas affichait 39,7 % contre 70,5 % l’année précédente, ce qui a conduit le gouvernement à restreindre les usages, réduire les décharges d’irrigation, mobiliser des forages et des sources fluviales, et organiser des réunions hebdomadaires de suivi.
Une sécheresse météorologique et hydrologique a de nouveau frappé durant 2022 et 2023, suivie d’alertes précoces émanant de l’Autorité centrale de l’eau (CWA) en septembre 2024.
Des projets d’infrastructures majeurs ont augmenté la capacité au fil des décennies. Le barrage Midlands a été achevé en décembre 2002 pour renforcer le système de La Nicolière, tandis que le barrage de Bagatelle a été terminé en 2017, mettant en service une usine de traitement associée en 2019 avec une capacité quotidienne de 60 000 mètres cubes.
Cependant, des obstacles à l’exécution persistent. Une étude de 2010 réalisée par K. Lutchmun et V. Proag a mis en évidence des difficultés de financement, des procédures d’approvisionnement, des changements politiques et l’absence d’équipes dédiées au suivi.
De même, un audit de performance de la Cour des Comptes (NAO) publié en décembre 2025 a révélé que seulement 39 % des subventions budgétaires destinées aux programmes de remplacement des tuyaux avaient été utilisées en moyenne sur une période de 15 ans.
En revanche, la NAO a relevé une accélération récente, les équipes internes de la CWA et les PME ayant remplacé 385 kilomètres de canalisations en deux ans.
Le fossé de la distribution et l’eau non facturée
Le niveau d’eau d’un réservoir ne reflète pas à lui seul la santé réelle du réseau; l’eau captée, stockée, traitée et pompée doit parvenir jusqu’aux consommateurs.
En 2014, le Conseil national économique et social cita une estimation de l’Autorité centrale de l’eau selon laquelle les pertes d’eau traitée atteignaient environ 200 000 mètres cubes par jour, principalement dues à des fuites.
L’audit NAO a noté qu’environ 60 % de l’eau était classé comme eau non facturée en 2024, atteignant 195 millions de mètres cubes pour l’exercice 2024-2025.
Ce total englobe les pertes commerciales et la consommation autorisée non facturée, ainsi que les fuites physiques, faisant du remplacement des canalisations, de la détection des fuites et de la fiabilité des compteurs des priorités critiques.
Interventions récentes et le Plan Marshall de l’eau
Pour lutter contre ces déficits persistants, le Plan Marshall de l’eau a été approuvé en octobre 2025, visant à mobiliser de nouvelles ressources sur une période de deux à trois ans, couvrant le développement des eaux souterraines et de surface, la réutilisation des eaux usées traitées, les petits barrages et la dessalination.
Des gains immédiats ont déjà été introduits :
- Forages : Huit nouveaux puits opérationnels depuis novembre 2025 injectent 24 800 mètres cubes supplémentaires par jour dans le réseau.
- Filtration : Sept unités de filtration installées depuis octobre 2025 fournissent environ 15 500 mètres cubes par jour.
- Projet Rivière-des-Anguilles : initialement envisagé en 2009 avec une estimation de coût de 2,6 milliards de roupies, son coût projeté est monté à 9,4 milliards de roupies en 2024, les travaux devraient débuter en 2026 et la mise en service est visée pour fin 2029.
Malgré ces ajouts, les nouvelles ressources ne sauraient remplacer les travaux fondamentaux sur les infrastructures de stockage et de distribution.
À mesure que les périodes de sécheresse se répètent, la gestion de l’eau à Maurice revient sans cesse au même défi persistant : rapprocher les ressources disponibles de l’eau qui parvient réellement au robinet.
