Ile Maurice et les Seychelles ont relancé l’exploration d’énergie offshore sur leur plate-forme continentale commune, en approuvant un accord avec la société française Viridien pour mener une vaste campagne sismique afin d’évaluer les réserves potentielles de pétrole et de gaz.
Le Cabinet des ministres a approuvé la signature de l’accord relatif à l’enquête sismique multi-client dans la Zone de Gestion Conjointe (JMA).
S’étendant sur près de 396 000 kilomètres carrés du plateau des Mascareignes, cette immense zone maritime est gérée conjointement par les deux nations de l’océan Indien depuis que les Nations Unies ont reconnu leurs droits de gestion commune en 2012.
Cette initiative ne marque pas le démarrage de l’extraction pétrolière. Elle représente plutôt l’une des premières étapes de l’exploration, destinée uniquement à collecter des données géologiques et géophysiques pour déterminer si les formations rocheuses sous-marines peuvent renfermer des hydrocarbures.
Dans le cadre de l’opération, un navire spécialisé naviguera dans la zone, émettant des ondes acoustiques dans les profondeurs de l’océan.
Les échos revenants permettront de dresser une image détaillée de la géologie du fond marin, permettant aux scientifiques d’identifier des structures qui pourraient contenir du pétrole ou du gaz. Aucune opération de forage n’est prévue à ce stade.
Les autorités ont souligné que, même si des signes prometteurs sont détectés, il faudrait plusieurs années d’études supplémentaires pour confirmer la présence d’hydrocarbures, déterminer leur profondeur et évaluer la faisabilité technique et commerciale avant toute extraction envisageable.
Le partenaire retenu, Viridien, est le nom renouvelé du spécialiste géophysique français autrefois connu sous CGG (Compagnie Générale de Géophysique).
À la suite d’un appel d’offres lancé en 2016, CGG Services SAS avait été retenue par le gouvernement mauricien en octobre 2019 et avait signé un contrat en janvier 2020 pour des levés sismiques multi-clients couvrant quatre zones des eaux territoriales mauriciennes.
Fonctionnant selon un modèle multi-clients, Viridien réunira les données et les concédera sous licence à plusieurs sociétés énergétiques intéressées par l’exploration future.
Ce cadre permet à Maurice et aux Seychelles de cartographier leur géologie sous-marine sans supporter seuls les coûts opérationnels.
L’accord s’appuie sur des plans finalisés en mai dernier, lorsque le gouvernement avait annoncé que les deux nations concluaient un accord avec Viridien pour des relevés géotechniques et sismiques dans la JMA, en s’engageant à ce que tous les travaux respectent les normes internationales et les exigences environnementales.
L’initiative fait suite à une tentative précédente en 2017, lorsque la Commission commune Maurice-Seychelles avait confié à la société norvégienne Spectrum Geo UK la réalisation d’une campagne sismique similaire sans coût pour l’un ou l’autre État.
Suite à un accord signé en janvier 2018, le projet a été ralenti après que Spectrum a fusionné avec TGS.
La licence a ensuite expiré et le contrat a été résilié en 2020, contraignant les autorités à redémarrer le processus de sélection.
À ce jour, aucune découverte de pétrole ou de gaz n’a été réalisée dans la Zone de Gestion Conjointe. Bien que la présence de bassins sédimentaires justifie la poursuite des recherches, aucune confirmation n’atteste de l’existence de reserves commercialement exploitables.
La prochaine campagne de Viridien vise à fournir les données scientifiques nécessaires pour décider si le potentiel sous-marin mérite une enquête plus approfondie et un forage d’exploration ultérieur.
