Neufs forages supplémentaires seront mobilisés d’ici la fin du mois d’octobre pour injecter jusqu’à 30 000 mètres cubes d’eau dans le système d’approvisionnement de l’île Maurice. Cette annonce faite par le ministre de l’Énergie et des Services publics, Patrick Assirvaden, s’inscrit dans le cadre des efforts du pays pour répondre à ses besoins en eau immédiats tout en affrontant des risques environnementaux, notamment la dépendance aux précipitations, l’intrusion d’eau de mer sur les zones côtières et une contamination chimique potentielle.
Ces forages additionnels viendront compléter un système d’eau souterraine qui, à l’heure actuelle, joue un rôle relativement marginal dans l’approvisionnement global du pays.
Selon Environment Statistics 2025, les ressources souterraines ont fourni 158 millions de mètres cubes en 2025 — soit environ 17 pour cent des 913 millions de mètres cubes d’eau utilisés à travers l’île, l’eau de surface assurant les 83 pour cent restants.
Limites opérationnelles et risques pendant les périodes sèches
Les experts avertissent que l’extension de l’extraction par les forages exige une gestion rigoureuse afin d’éviter d’endommager durablement les réserves souterraines.
La docteure Manta Devi Nowbuth, du département d’ingénierie de l’Université de Maurice, a insisté sur l’importance de maintenir l’extraction dans des limites opérationnelles sûres.
« Cette limite opérationnelle sûre, couramment appelée le rendement sûr d’un forage, est généralement déterminée par des essais de pompage réalisés sur le forage concerné. Il faut veiller à ne pas dépasser ce débit », a expliqué la Docteure Nowbuth.
Cette précaution est particulièrement cruciale lors des périodes sèches. Lorsque les précipitations diminuent, le recharge des eaux souterraines ralentit, réduisant la productivité des forages.
Une abstraction excessive pendant ces périodes risque d’aggraver les difficultés d’approvisionnement plutôt que d’apporter une solution durable.
L’intrusion saline menace les réserves côtières
La sur-exploitation constitue aussi une menace grave pour les réserves d’eau douce côtières en raison du contact hydraulique entre les aquifères mauriciens et la mer.
« L’intrusion d’eau salée demeure une menace pour l’eau souterraine », a déclaré la docteure Nowbuth, soulignant que si la pression naturelle de l’eau souterraine aide à bloquer l’eau de mer, une surpompe affaiblit cette barrière protectrice.
La vulnérabilité à l’intrusion saline varie d’une zone à l’autre de l’île en raison des trajectoires d’écoulement préférentielles au sein des formations rocheuses basaltiques :
- Preuves historiques : des études menées par Sentenac en 1972 et une thèse de doctorat du Dr Balloo en 2023 ont démontré l’intrusion d’eau de mer le long du littoral.
- Disparités régionales : l’aquifère des Plaines du Nord est nettement plus exposé à l’intrusion d’eau de mer que celui de l’Est.
Contamination et polluants émergents
La qualité de l’eau est exposée à de nouveaux risques provenant de l’infiltration des eaux usées et des pesticides agricoles. La perméabilité élevée de certaines formations basaltiques facilite le déplacement des contaminants vers les réservoirs d’eaux souterraines.
Bien que le sol non saturé au-dessus de la nappe phréatique agisse comme une barrière naturelle, il n’est pas impénétrable. Une étude de 2026 menée par Jogee a mis en évidence le danger d’une accumulation progressive des polluants.
« Les niveaux de contaminants détectés actuellement restent dans les limites autorisées, mais ils s’accumuleront progressivement au fil du temps et pourraient dépasser les seuils acceptables », a averti Jogee.
Bien que les niveaux et la qualité de l’eau souterraine soient déjà surveillés à Maurice, les essais actuels reposent sur une sélection limitée de paramètres.
La docteure Nowbuth a noté que la présence de contaminants émergents rend nécessaire des analyses chimiques plus détaillées.
Répartition des précipitations et données d’utilisation (statistiques 2025)
Les données des Environment Statistics 2025 mettent en lumière l’équilibre délicat du cycle hydrologique et de l’utilisation de l’eau à Maurice :
Destination des précipitations (3 402 millions m³ reçus en 2025)
- Ruissellement de surface : 60 % (2 041 millions m³) s’écoule vers les rivières, les cours d’eau, les réservoirs ou la mer.
- Évapotranspiration : 30 % (1 021 millions m³) retourne dans l’atmosphère par évaporation et transpiration des plantes.
- Recharge des eaux souterraines : 10 % (340 millions m³) rechargent les aquifères souterrains — soit une diminution d’environ 17 % par rapport à 2024.
- Note : Les précipitations totales en 2025 ont chuté de 16,6 % par rapport à 4 077 millions m³ en 2024.
Comment l’eau utilisée est-elle approvisionnée (913 millions m³ au total en 2025)
- Eau de surface : 83 % (754 millions m³).
- Eau souterraine : 17 % (158 millions m³).
- Note : L’utilisation globale de l’eau a chuté de 10,5 % par rapport à 1 020 millions m³ en 2024, principalement en raison d’une production hydroélectrique réduite (passant de 398 à 291 millions m³), alors que la demande agricole, domestique, industrielle et touristique est restée pratiquement inchangée.
Répartition sectorielle de la consommation d’eau
- Domestique, industriel et tourisme : 37 % (342 millions m³).
- Production hydroélectrique : 32 % (291 millions m³).
- Agriculture : 31 % (280 millions m³).
Protection future et gestion intégrée
Pour protéger les réserves souterraines, d’autres pays combinent données géospatiales, hydrologie isotopique, techniques géophysiques et modèles de prévision par simulation — des méthodes qui aident aussi à analyser les effets du changement climatique sur le rechargement des aquifères.
À Maurice, les mesures de protection actuellement appliquées, dans une certaine mesure, comprennent le contrôle des activités dans les principales zones de recharge, le choix des sites de forage appropriés et la protection des zones environnantes.
La protection juridique est soutenue par la Groundwater Act, qui établit que toutes les eaux souterraines appartiennent à l’État.
La Dr Nowbuth a conclu que la demande croissante en eau, le changement climatique, l’évolution de l’usage des sols, la surutilisation et les polluants émergents exigent une approche moderne et intégrée de la gestion.
« Préserver cette ressource stratégique nécessite une approche moderne et intégrée, fondée sur le renforcement des compétences, le transfert des connaissances et des technologies innovantes », a-t-elle déclaré.
