Maha Shivratri est l'une des fêtes religieuses les plus importantes célébrées en Inde et par les personnes d'origine indienne dans le monde entier. À Maurice comme en Inde, le kanwar ou kawar fait partie intégrante du pèlerinage associé à cette fête dédiée au Dieu Shiva.
Ce pèlerinage sacré symbolise le lien indéfectible entre les fidèles et le Dieu Shiva, alors qu'ils s'embarquent pour un voyage de foi et d'endurance. En portant le kanwar sur les épaules, les dévots de Shiva participent à une tradition intemporelle qui remonte à l'ancienne mythologie hindoue. L'eau prélevée dans le Gange en Inde et dans le Ganga Talao à Maurice est ensuite utilisée pour réaliser l'Abhishekam (bain rituel) du Shivalinga dans les temples.
À la base le kanwar est un simple bâton en bambou aux extrémités duquel pendent deux récipients remplis d'eau du Gange, un peu à la manière d'une balance. Les dévots les portent sur les épaules pendant qu'ils parcourent de nombreux kilomètres. En Inde, cette tradition dure toujours. Cette tradition venue de la Grande péninsule a évolué depuis des décennies à Maurice et de nos jours les kanwars sont bien différents de ceux qu’on voit en Inde. Ultra décoré, les dévots font preuve de créativité et d’inventivité.
Le kanwar yatra ( le pèlerinage avec un kanwar) revêt une signification profonde pour les dévots, qui y voient une occasion de purifier leur âme et de rechercher les bénédictions de Shiva. Porter l'eau sacrée symbolise l'abandon de l'ego et l'humilité devant le divin. Tout au long du voyage, les dévots s'astreignent à une discipline stricte, en s'abstenant de nourriture non végétarienne. Ils chantent des bhajans (chants dévotionnels) et offrent des prières dans les temples dédiés au Dieu Shiva. Le yatra se termine par l'abhishek (bain rituel) du lingam de Shiva avec l’eau du Ganga Talao, exprimant ainsi leur dévotion et leur gratitude.
