Maha Shivratri est principalement un festival hindou, célébré chaque année en l'honneur du Dieu Shiva.
Maha Shivratri se traduit littéralement par "la grande nuit de Shiva" et, selon la légende, c'est au cours de cette nuit que le Dieu Shiva effectue sa danse céleste ou "tandav".
Shivratri est censée être la nuit de convergence de Shiva et Shakti, qui désignent par essence les énergies masculine et féminine qui équilibrent le monde. Dans la culture hindoue, il s'agit d'une fête solennelle qui marque le souvenir d'avoir "vaincu l'obscurité et l'ignorance dans la vie".
Selon une autre légende, cette nuit-là, les offrandes d'icônes du Dieu Shiva peuvent aider une personne à surmonter ses péchés, à s'en défaire et à s'engager sur la voie de la droiture, lui permettant ainsi d'atteindre le mont Kailash et de réaliser le "moksha".
Le festival combine un jeûne de toute la journée et une veille de toute la nuit. Pendant la journée, les dévots se lèvent tôt et prennent un bain rituel. Après ces ablutions, ils se rendent au temple le plus proche, dédié à Shiva, pour faire des offrandes de lait, de yaourt, de miel, de ghee, de sucre et d'eau.
Dans les maisons et les temples, on chante le mantra sacré de Shiva : "Om Namah Shivaya." Des Puja spéciales sont organisées, au cours desquelles de l'encens est brûlé, des lampes sont allumées et des flots de pèlerins continuent d'affluer pendant la journée et la nuit. Pendant tout ce temps, les fidèles observent un jeûne solennel jusqu'au lendemain matin.
Le Pèlerinage à l’île Maurice
Les pèlerins marchent en procession jusqu’au lac, certains portant sur leurs épaules ou en petit regroupement des kanwars. En chemin, chapiteaux et tentes sont également mis en place par des bienfaiteurs afin d’offrir des boissons et de la nourriture aux dévots.
Quelques jours avant la Grande Nuit de Shiva, les fidèles entament le pèlerinage vers le lac de Grand-Bassin afin d’y recueillir l’eau sacrée : émanent des quatre coins de l’île, des milliers de dévots vêtus de blanc convergent vers le Grand Bassin.
Une fois arrivé, les dévots s’adonnent à des prières sur les berges du lac. Une fois les rituels et la collecte d’eau terminés, les pèlerins prennent le chemin du retour afin d’aller déverser l’eau sacrée sur le Shivalingam du Mandir de leurs localités.
Lors de la grande nuit de la nouvelle lune, les dévots se consacrent pleinement aux prières et aux offrandes au dieu Shiva. Selon la coutume, les fidèles restent éveillés, jeûnent toute la nuit et participent à des prières. Au cours de ce rituel, le shivalingam est aspergé de lait, d’eau sacrée, de miel et de sucre. Au jour naissant, les fidèles rompent le jeûne en partageant un repas.
