Le réveillon de la Saint-Sylvestre, le réveillon du jour de l'An ou encore réveillon du Nouvel An est une coutume millénaire qui consiste à célébrer l'arrivée du Nouvel An. Cela en veillant jusqu'à minuit le soir du 31 décembre, dernier jour de l'année du calendrier grégorien, jour retenu par l'Église catholique pour célébrer le pape Sylvestre Ier.
Le réveillon du jour de l'An marque la fin de l’année en cours. Cette grande célébration en famille ou avec des amis est caractérisée par des repas copieux et bien arrosés (champagnes, vins, whisky et autres spiritueux), des feux d’artifice, des pétards sous le coup de minuit.
À ce moment festif et solennel, tel un rituel, parents, amis, époux, fiancés, proches…) tous réunis se font la bise, des embrassades, des accolades pour souhaiter bonne année et adresser leurs meilleurs vœux de bonheur, santé, prospérité…
La Saint-Sylvestre est célébrée dans presque tous les pays (au Japon, en Colombie, Argentine, Uruguay, le réveillon du Nouvel An se fête traditionnellement en famille). En Russie et dans les autres anciennes républiques soviétiques, le réveillon de la Saint-Sylvestre est fêté en réunissant la famille et les amis proches.
Ici, à Maurice, sous le coup de minuit, bon nombre de Mauriciens, de visiteurs étrangers et de touristes se rassemblent sur la plage de Grand-Baie pour admirer les feux d’artifice des hôtels de renom du coin et exprimer leurs vœux.
En raison du décalage horaire, les Îles de la Ligne (la partie de Kiribati à l'ouest de la ligne internationale de changement de date) et les îles Samoa (celles qui sont indépendantes) sont les premiers lieux à fêter le Nouvel An et passer dans la nouvelle année alors que les Samoa américaines sont le dernier lieu à le faire.
Alors que la Saint-Sylvestre est fêtée dans presque tous les pays du monde, il y a quelques exceptions comme l'Arabie saoudite, où la police religieuse fait respecter le calendrier islamique.
Compte tenu des fuseaux horaires, Sydney de l’Australie est, après Auckland en Nouvelle-Zélande, la deuxième grande ville à célébrer le Nouvel An. Avec des foules très supérieures à 1,2 million de personnes, Sydney abrite les célébrations les plus importantes au monde, après Rio de Janeiro (2 millions de personnes sur la plage de Copacabana) et avant New York et Londres (entre 800 000 et 1 000 000 de personnes).
Nouvel An : le réveillon de la Saint-Sylvestre, une coutume millénaire
