Il n’y a pas beaucoup de régions sur Terre où les gens n’ont pas laissé leur marque. Il existe actuellement des indications d'activité humaine sur environ 95 % de la masse continentale de la planète, à l'exclusion de l'Antarctique, même si l'activité humaine y a également laissé des traces. D'après une analyse récente, environ seize pour cent de ces terres ont subi d'importantes modifications.
Alors que la déforestation et l’agriculture modifient des écosystèmes entiers, le développement urbain, les projets d’ingénierie de grande envergure et les opérations minières remodèlent des paysages entiers. Presque toutes les régions de notre planète abritent une pollution d’origine humaine. Pour le meilleur ou pour le pire, la transformation de la Terre s'est accélérée en 2023. Voici une des façons le plus remarquables dont les humains ont modifié la surface de la planète cette année.
En regardant le récif Pearson depuis l'espace, il y a deux ans, ce n'était qu'un petit atoll, l'un des plus de 100 récifs et grains de corail recouverts de sable qui composent les îles Spratly dans la mer de Chine méridionale. Cela étant dit, le Vietnam, qui détient l'île depuis la fin des années 1970, a lancé une importante initiative d'élargissement à la fin de 2021. Le dragage et la mise en décharge ont permis au pays d'ajouter 163 acres (66 ha) à l'île et de former un port abrité.
Le Vietnam développe des terres dans les îles Spratly depuis 2021, l’île Pearson n’étant qu’un des nombreux projets de ce type. Les îles sont au cœur de l’escalade des tensions entre les pays car elles ont été revendiquées par plusieurs, dont la Chine, les Philippines et Taiwan. L'Initiative pour la transparence maritime en Asie du Centre d'études internationales stratégiques, qui surveille l'environnement marin de la région, rapporte que le Vietnam a créé 330 acres (133 ha) supplémentaires de terres sur cinq nouveaux avant-postes insulaires dans les Spratleys en 2023. Au cours des dernières années, la construction d'îles dans la mer de Chine méridionale aurait détruit 6 200 acres (2 150 ha) de récifs coralliens, la Chine étant le principal coupable. Sur des îles récemment créées, elle a établi un certain nombre d’installations militaires, dont une importante base aérienne.
Planète terre : comment les humains ont-ils modifié la surface de la Terre ?
