William Friedkin, le réalisateur de L’Exorciste, l’un des films les plus terrifiants de l’histoire du cinéma, est décédé ce lundi 7 août à l’âge de 87 ans. Il a succombé à une insuffisance cardiaque et à une pneumonie à son domicile de Los Angeles, a indiqué sa famille.
William Friedkin était synonyme de l'ère du Nouvel Hollywood de la fin des années 1960 et des années 1970, lorsque de jeunes cinéastes (Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Brian De Palma) ? prenant des risques, ont arraché le contrôle créatif aux studios et bousculé le système. Il était connu pour insuffler de l'énergie et de l'audace à des genres familiers.
Friedkin avait remporté l’Oscar du meilleur réalisateur pour The French Connection (1971), un thriller policier qui met en scène un détective de la brigade des stupéfiants de New York, interprété par Gene Hackman. Le film, célèbre aussi pour une course-poursuite délirante, a également remporté les Oscars du meilleur film et du meilleur scénario adapté. Le réalisateur avait récemment achevé le tournage de The Caine Mutiny Court-Martial, un drame juridique avec Kiefer Sutherland, dont la première est prévue au Festival international du film de Venise en septembre.
Friedkin s'est fait connaître en 1971 avec The French Connection, un succès auprès du public et de la critique. Friedkin est passé de The French Connection à L'Exorciste (1973) adapté du roman éponyme de William Peter Blatty. Le film, avec Linda Blair dans le rôle de la jeune fille possédée par le Diable et Ellen Burstyn dans celui de sa mère impuissante, avait choqué les spectateurs avec des scènes qui restent encore aujourd’hui parmi les plus terrifiantes du cinéma d’horreur.
Dans les années qui suivirent, Friedkin continua à travailler régulièrement sur des divertissements de genre qui s'attaquaient souvent à la laideur de l'humanité. Sorcerer, Cruising et To Live and Die in L.A n'ont pas enflammé les salles de cinéma, mais ont trouvé la faveur des cinéphiles au fil des ans. Le travail de Friedkin dans les années 1990 et 2000 a été moins cohérent, bien que les thrillers psychologiques Bug et Killer Joe ont connu un certain succès et montré des lueurs de sa jeunesse prometteuse.
