L'année 2024 promet d'offrir des missions spectaculaires, poussant l'exploration humaine et scientifique du cosmos plus loin qu'elle ne l'a fait depuis des décennies.
Les visions sont grandioses : la NASA prévoit d'envoyer des astronautes en mission de survol de la Lune, des missions visant à explorer l'habitabilité potentielle de la vie sur des mondes océaniques recouverts de glace dans notre système solaire. En outre, SpaceX, l'entreprise dirigée par Elon Musk, s'efforcera de stimuler le développement de Starship, le plus grand système de fusée et de vaisseau spatial jamais mis au point.
La NASA prévoit de réaliser son projet le plus complexe et le plus risqué depuis des décennies avec Artemis II, une mission dont le lancement est prévu en novembre et qui transportera quatre astronautes pour un voyage autour de la Lune. Il s'agira d'un exploit historique, car aucun être humain n'a voyagé au-delà de la zone de l'orbite terrestre immédiate depuis la course à l'espace du XXe siècle, à l'époque de la guerre froide. Elle s'appuiera sur le succès du vol d'essai sans équipage de la fusée Space Launch System de la NASA et du vaisseau spatial Orion à la fin de 2022. Les quatre astronautes à bord seront Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Christina Koch sera la première femme à participer à une mission lunaire. En cas de succès, Artemis II ouvrira la voie au lancement d'Artemis III, qui vise à poser des hommes sur la Lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972.
Outre les voyages avec équipage sur la Lune, la NASA et d'autres pays ont également des projets ambitieux d'exploration robotique de la Lune. L'année dernière, plusieurs pays et entreprises se sont lancés dans une course à l'atterrissage en douceur d'un vaisseau spatial sur la Lune. Jusqu'à présent, seule l'Inde y est parvenue. Europa Clipper, le plus grand vaisseau spatial développé par la NASA pour une mission planétaire, devrait être lancé en octobre. L'orbiteur transportera neuf instruments destinés à déterminer si la lune de Jupiter, Europa, peut abriter la vie dans l'océan qui se trouve sous sa croûte glacée.
Espace : des missions spatiales spectaculaires prévues en 2024
