Une marée noire causée par un bateau dragueur qui a heurté un cargo à l'arrêt a noirci une partie de la côte sud de Singapour, y compris l'île touristique populaire de Sentosa, et a suscité des inquiétudes quant à la menace qu'elle pourrait faire peser sur la faune marine, alors qu'une opération de nettoyage était en cours, dimanche.
La drague Vox Maxima, battant pavillon néerlandais, a heurté vendredi le Marine Honor, navire singapourien de ravitaillement en carburant. Il a endommagé la citerne à cargaison qui a laissé échapper du pétrole dans la mer. « Cet incident a provoqué la rupture d'un des réservoirs de carburant du Marine Honor, et son contenu de carburant à faible teneur en soufre s'est déversé dans la mer », ont déclaré les agences maritimes et environnementales de Singapour dans un communiqué commun. Les visiteurs de certains clubs de plage de l'île de Sentosa, station balnéaire très prisée, ont signalé que l'eau était encore sombre et huileuse et qu'une odeur persistait trois jours après l'incident.
La baignade et les autres activités maritimes sont pour l'instant interdites à Sentosa, tandis que plusieurs plages du pays sont fermées jusqu'à nouvel ordre.
La faune et la flore sont menacées, les intervenants ayant signalé la présence d'escargots de mer et d'autres créatures enduites de pétrole. Toutefois, les premières études sur la biodiversité n'ont révélé aucun dommage majeur. « Aucun impact significatif sur la biodiversité marine n'a été observé, bien que de l'huile ait été observée sur les racines de certaines plantes de mangrove dans la zone », a déclaré le Dr Karenne Tun, du Conseil des parcs nationaux .Toutefois, les bénévoles qui participent au nettoyage affirment qu'il est encore trop tôt pour se prononcer. Environ 1 500 personnes se sont portées volontaires pour participer au nettoyage, a indiqué le gouvernement singapourien.
Mais la plupart des travaux sont effectués par des travailleurs sous contrat, dont plusieurs ont été vus sur le sable de Sentosa dimanche, pelletant des tas noircis et ramassant les vagues huileuses. Lundi matin, un membre du personnel d'un club de plage situé à quelques mètres de la plage touristique a déclaré que l'eau était "encore noire". Le gouvernement affirme avoir déployé environ 1,5 km de barrages flottants en conteneurs absorbant le pétrole près des plages ainsi qu'au large des voies d'eau des parcs publics d'East Coast Park, de West Coast Park et de la réserve naturelle de Labrador.
